今天我们从学术角度讨论一个问题：

中国人心中最著名的女神“观世音菩萨”，她的形象是如何演化和成型的？

人生一切难题，知识给你答案。

在中国传统中，有很多女神仙都广为人知，比如嫦娥、王母娘娘。但如果问，谁是“头号女神”，大多人都会说是观音。

今天介绍的这本书，就带你看看观音的演化史——

《观音》

1. 这本书是国内第一本专门研究观音的学术著作，作者于君方教授是国际知名的佛学专家。她花了十几年时间，考察分析了来自佛教经典、寺庙造像、古典小说和传统的画像等不同领域的大量资料，勾勒出了观音一步步中国化的进程。

观音形象是如何由男变女的？

2.在大多数人印象中，观音是一个女性形象。但如果你去观音的故乡——印度，就会发现，不管是塑像还是壁画，观音的脸上总带着几缕胡子，是一个不折不扣的男性神灵。而且最开始观音随佛教传入中国时，也是男性形象，如果你有机会去看唐代以前的寺庙，也能看到男性观音的面貌。

3.那观音为什么会变成女性呢？一方面是观音本身就化身过女性形象，有事实基础。无论是佛经记载还是民间传说，观音经常会化身为不同的形象，现身民间拯救大众疾苦。《法华经》就记载了观音菩萨有“三十三种”化身。女性观音，也只是观音化身中的一种。

4.女性形象更符合他“大慈大悲”的设定，有百姓心理基础。女性形象和男性形象相比，最大的不同就是更温柔、慈悲。所以如果能让女性来演绎观音形象，自然就更可信。

观音如何从“众女神之一”变成“头号女神”？

5.此前，中国的女神仙都不管事。你翻翻中国的神仙榜就会发现，在观音出现前，女性神仙不仅数量少，还不管事。比如，嫦娥常年独居在月宫，不和普通人打交道；王母娘娘也不帮人解决生活疾苦，你听过的最有名的故事，可能是她用银河拆散了牛郎和织女。

6.观音法力高深，事事都能管。一般的神仙，都有“管辖范围”，比如山神就负责守护具体的山，门神就负责守护宅邸。但观音不一样，她几乎是啥事都管。观音这个词，在梵文中的原意是“观世间音声者”，也就是她能时刻倾听到人世间所有向她乞求哀告的声音。不管你是想求财、求学、求姻缘，还是要逢凶化吉、保平安，去求观音都不会错。

7.观音管得宽，会不会“多而不精”呢？观音的厉害就在这，她不仅啥都管，还能样样都办妥当。佛教里就说，观音法力高深，能救世人免于水火等七种灾难，还有贪嗔痴等妄念的毒害。哪怕是小说中，观音也法力无边。比如，《西游记》中，观音就是孙悟空的最大靠山，降服金毛犼、捉拿红孩儿、复活人参果树等等，没有什么事情她办不到。

8.观音还能普度众生，一视同仁。观音不仅管的事多，而且任何人她都管。不管你是好人还是坏人，身份地位是高是低，她都一视同仁。甚至就算不是人，只要乞求观音保佑，她都会现身帮你。比如，《西游记》里偷袈裟的黑熊怪，就在观音点化下，去当了守山大神。

观音形象是如何由虚变实的？

9. 告诉你一个事实——观音最早根本就不是佛教神，他是被印度婆罗门教供奉的天神。加入印度佛教后，不同的佛教经典对他的说法也都不同，让观音的形象更加模糊。有佛经记载，观音早在佛陀之前就已经涅槃成佛了，尊号是“正法明如来”。但也有佛教记载，观音只是佛陀的侍者。总之，这种形象的不确定性，给了后人极大的“改造”空间。

10.你发现没有，中国的神仙有一个特征，那就是都有具体的中国身份。比如关公、济公活佛、妈祖，都有中国名字、出生地、生日等。人们也就能在神仙生日那天，去祭祀他们。所以，观音想要被更多中国人所接纳，也需要借助各种神话、传说，打造出具体的中国身份。

11.具体是如何打造观音中国身份的呢？第一，是具体的人物背景。人们从观音“千手千眼”的经典形象中受到启发，杜撰了“妙善公主”的故事：相传妙善公主一心向佛，但受到父王的虐待。她不仅从不记恨，还在父亲身患重病时，主动将双手双眼献出救父。后来，妙善化身成了千手千眼观音菩萨，妙善公主的生日2月19日，就成了观音的生日。

12.第二，是具体的中国住所。你肯定知道，普陀山是观音的道场。常见的说法是《华严经》里提到的“普陀洛迦”——观音居住的海岛，就是普陀山，但真正的原因，其实是普陀山的地理位置。隋唐后，离普陀山较近的宁波成了贸易中心，大量船只停在普陀山，人们渴望海上航行安全，就常会在这祈求观音保佑。后来，出现大量普陀山上观音神迹显现的记载，让普陀山和观音的联系越来越紧密，直到今天，全世界都认可了普陀山就是观音菩萨的居住地。

13.最后总结一下，不管观音的形象经历了多么复杂的演变，始终不变的核心都是一点，那就是：普度众生的慈悲。观音身上这个核心特征，在和中国文化的不断碰撞中，被抽离出来，才让观音能够成为中国人心中的“头号女神”。

让我们对《观音》的作者于君方、出版方商务印书馆，说一声感谢！

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