1979年2月17日，中国军队对入侵的越南军队进行自卫反击作战，整个战斗持续了近一个月的时间，中国军队直逼越南首都河内。由于此时本次惩罚越南的战斗目的已经达到，中国开始从越南撤军。1979年3月16日，中国军队全部撤回国境内，战争结束。

这次自卫反击作战可谓狠狠的教训了越南侵略者，歼灭越军约六万人。中国军队在撤军的过程中，考虑到越军会继续对中国军队进行袭扰，于是采取边剿边撤的策略。当时的越军深得中国军队曾经的游击战法，可谓全民皆兵。解放军战士很难分清越南人谁是村民，谁是士兵。因为，当地村民很可能是越南民兵假扮，如果放松警惕，对手很可能抬手就是一枪。解放军战士甚至在救助越南妇孺老人的过程中，被下过黑枪，可谓深受其害。所以，中国军队在撤退的过程中，对曾经占领过的越南地方武装进行彻底清剿。

另外，在越南抗法和抗美战争中，中国曾经大量援助过越南大量粮食和武器装备，如今，越南人却拿着中国人的援助，反过来对付中国人，这令中国人无不恨的咬牙切齿。于是，中国军队将当年对越南的援助物资大部分带走，无法带走的就地销毁，另外对越南北部城镇的基础设施进行破坏，使得越南北部的工业基本瘫痪。另外，中国军队在撤退的路上埋遍地雷，防止越军偷袭。

在中国军队全部撤退后，不甘心失败的越军重新开始反扑，入侵中国的老山、者阴山、八里河东山，并大量修建工事，妄图与中国军队长期对抗下去。于是，中国军队对入侵的越军展开拔点作战，收复了越军侵占的中国领土。另外，中国的七大军区轮番派部队参战，使得大批部队得到实战的锻炼，因此也被称为两山轮战。

两山轮战一直持续到1989年结束，当时的越南军队从柬埔寨撤军，并且越南当局强烈表示出希望与中国和解的意愿。深层原因是，继续打下去，越南已经耗不起了。越南在击退法国和美国侵略者后，本该和平发展，振兴经济。但是，越南黎笋当局被胜利冲昏了头脑，在苏联的怂恿下穷兵黩武，不断侵略周边弱小的邻国，甚至对曾经无私帮助过自己的中国反咬一口，使得自身国力遭受长期损害，经济发展完全趋于停滞，种种这些后果都是越南黎笋当局咎由自取。最后，越南在更换领导层后，反思了过去的错误政策，最终下定决心停止穷兵黩武，与中国和解，全力发展经济建设。