先天八卦主要表现的是一个立面空间，也可以说是自地面观看到一个宇宙空间。而后天八卦表现的主要是一个平面空间。 先天八卦和后天八卦结合起来使用，组成了一个立体的三维空间。

先看八卦的来历：<<易经.系辞下>>说：古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。古人对于大自然的认识有一定的局限性，有些事物只能以物象来表达，说明八卦是古人在长期的生活中，对自然观测后的产物。

为什么说先天八卦表现的是一个立面空间?《说卦》上对于先天八卦的来历是这样说的：天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射，八卦相错。数往者顺，知来者逆，是故《易》逆数也。天地定位，如何定位？《系辞.上》里说：天尊地卑，乾坤定矣。也就是说，天在上，而地在下，天地就是这样产生的 。从这里就看出先天八卦主要表明的是上下的关系，而不是平面的关系。许多人因为没搞清先天八卦表明的意义，有的说乾卦位置应该是北方，也有的说乾卦位置应该是南方。只从平面的角度来分析这个道理，而易经里面又没有说明先天八卦的方位，所以叫人无所适从。

而后天八卦却是一张标准的平面图。《说卦》上说：帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。万物出乎震，震东方也。齐乎巽，巽东南也；齐也者，言万物之絜齐也。离也者，明也，万物皆相见，南方之卦也，圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。坤也者，地也，万物皆致养焉，故曰：致役乎坤。兑，正秋也，万物之所说也，故曰：说言乎兑。战乎乾，乾西北之卦也，言阴阳相薄也。坎者水也，正北方之卦也，劳卦也，万物之所归也，故曰：劳乎坎。艮，东北之卦也。万物之所成终而成始也，故曰：成言乎艮。这里面对后天八卦的方位描绘的很清楚。

先天八卦图中各卦的数字排法是：乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。先天八卦数的出处从邵雍的《梅花易数》中可以找到，以前的书籍中是否出现我不清楚。后天八卦数为：“坎一、坤二、震三、巽四、中五、乾六、七兑、八艮、离九。后天八卦数的出处就是根据《洛书》了。先天八卦数和后天八卦数的排列都很奇妙，先天八卦两两相对的卦数相加等于9，而后天八卦两两相对的卦数相加等于10。

先天八卦表现的主要是空间的物象，天地定位，可以看作从大地任意一点，向空间延伸，画圆。这样的圆有无数个。兑属金，可以理解为天上的星星。离为火，可以理解为太阳。坎为水，可以理解为月亮。巽为风，充满空间。震和艮与坤相近，震即可理解为雷电，也可以理解为大地的震动。艮为山是地球上的地貌。先天八卦图是动态的，应该把它理解成一个球体，它时刻围绕着乾坤两卦的连线转动。可以这样理解，拿地球仪做比方，地球仪的北极就是乾卦，南极就是坤卦，赤道就是离坎的运动轨迹。所以说，先天八卦图是没有方位的，只有上下的关系。由于先天八卦是动态的，球体的大小是变化的，所以它的中心是不确定的。因此先天八卦数只有八个，而没有中心这个位置。

后天八卦图展示的是平面的概念，是静止的，它的物象主要是地面上的元素。里面含有五行的成分比较多。它的由来主要是根据洛书，当把圆变成一个方形的时候，它就是一张标准的九宫图，它的大小是相对的。但是中心是不变的，因此后天八卦数是九个。

正确认识先天八卦和后天八卦对于现实生活中，有重大的意义。比喻我们知道了先天八卦是指上下的关系，我们买楼房的时候，就可以根据各人的命理喜好，选择不同的楼层：命理喜欢土的就要一层或二层。命理喜欢水的就可以要三层。以此论推。知道了后天八卦就可以根据自己的命理挑选合适的户形，做合理的家居布置。这些跟我们的生活密不可分。