时势造英雄，还是英雄造时势，这是一个永远没有答案的问题。这个问题放入三国中的话，更是一个伪命题。在三国里，根本就不存在英雄，曹操、刘备、孙权都只是三国棋盘上的一颗棋子而已，而下棋者就是三国的士族们。一场三国争斗的游戏，不过是士族们对权力进行二次分割的棋局而已。

士族指的就是代代为官的家族，士族的出现得益于汉朝的选官制度。汉文帝、景帝时期，朝廷建立了察举制。察举制指由地方长官在辖区内考察、选举人才并推荐给上级或中央，经过考试之后再任命官职。汉武帝之前的考试内容并不仅限于儒学，各种学科都可以一展才华，但是到了汉武帝时期，情况就发生了改变。

汉元光元年（前134年），汉武帝下诏征求治国方略，董仲舒在《举贤良对策》中提出了“罢黜百家，独尊儒术”的主张，汉武帝采纳了他的建议。从此之后，儒学成为了选官制度里唯一的考试内容。

当儒学成为唯一的考试内容之后，普通百姓的为官之路就几乎彻底关闭了。因为想要学习儒学，其中的成本是很高的。当时纸张尚未发展成熟，纸质粗糙，并不适合书写，所以当时纸张的最大作用就是擦屁股。书籍主要还是以竹简的形式存在，而想要通过儒学考试，那真的至少要学习几车的竹简才行。这几车的竹简不是普通百姓能够承担的，只有有钱人家才能承担得起这学习成本。

董仲舒

于是贵族和富家子弟成为了汉代选官制度下单一的人选，当这群人做官之后，他们又有资格举荐人才。在这场选官制度的游戏里，他们相互举荐对方的晚辈后生，用政治上的相互交易，促进双方间的互利互惠。经过一次又一次的举荐，代代为官的士族阶层像滚雪球一般，势力越滚越大。

萌芽于西汉的士族，在东汉得以壮大，他们的力量直接威胁到了皇权。于是东汉皇帝引入外戚、宦官的力量去削弱士族的力量。可惜为时已晚，士族的力量在东汉已经无法制止。当一个人拥有更多的权力时，他就会有更多的欲望。而当士族们拥有绝对的力量后，皇权就成为了他们唯一能争夺的目标。

东汉的覆灭不在于外戚和宦官争权乱政，而在于士族阶层侵蚀了皇权的力量。皇室的衰微让皇权成为了无主之物，士族们展开了相互的竞争，慢慢地形成了三国对峙的局面。

《三国志·魏书·武帝纪》记载：“桓帝世，曹腾为中常侍大长秋，封费亭侯。养子嵩嗣，官至太尉，莫能审其生出本末。嵩生太祖。”因为曹操的爷爷是宦官曹腾，所以曹操也被称为宦官之后。曹操的家世让士族们所不耻，刚开始没有士族愿意支持曹操，曹操才迫不得已推出“唯才是举”的举措。随着越来越多的士族支持曹操，曹操的势力才变得越来越大。而曹操集团主要是由四大士族支撑，分别是颍川荀氏、弘农杨氏、颍川陈氏、司马家族。

颍川荀氏中的荀彧和荀攸，一个是内政高手，一个是奇策谋士，他们使曹操的内外政局有了极大的发展。

弘农杨氏的政治势力颇大，杨敞是西汉的丞相，杨敞玄孙杨震是东汉的太尉，杨震之子杨秉、孙杨赐、重孙杨彪也都官居太尉，可谓是“四世三公”。

颍川陈氏的始祖陈寔品德为世人所称赞，从而积累了崇高的声望，陈家才从平民一跃成为士族。陈群是曹操集团里陈氏的代表人物，他的主要作用还是之后开创了九品中正制。

司马家族的家长司马防有八个儿子，世人称其为“司马八达”，尤以司马懿最善谋略。这个家族是三国游戏里最大的赢家。

这四大士族支持了曹操，曹操才得以一展逐鹿中原的抱负。但是士族们同时也控制了曹操，不管是在朝堂之上，或是战场之上，士族的身影无处不在，他们掌握着可以让曹操覆灭的滔天权力。

曹操为了制衡和摆脱士族的控制，将自己的族人引入了朝堂，例如曹仁、曹休等等。曹操杀杨修、诛孔融都是给他背后士族的一个警告。

曹操与士族集团的关系是均衡的，能达到相互制约。但是刘备与士族的关系就比较可悲了，他可谓是士族的附庸品。

刘备集团早期的班底是关羽、张飞，以及他的亲家糜竺，没有一个士族支持刘备，这样的情况对于刘备来说是致命的。幸运地是刘备之后获得了诸葛亮的支持，诸葛亮的才华对于刘备而言是次要的，其背后的荆州士族力量才最为重要。刘备因为有了诸葛亮，所以获得了荆州士族的支持。荆州士族给了刘备兵源以及粮草，刘备这才有了与曹操、孙权争夺天下的资本。

刚开始刘备还能用自己的原班人马来制约荆州士族，但之后随着原班人马的老去，荆州士族掌握了朝堂。刘备定都成都之后，益州本土的士族与荆州士族展开了争斗，最终还是荆州士族获得了胜利。

放眼刘备集团，只剩荆州士族一家独大，刘备对此也是无可奈何。所以刘备托孤，也只能找诸葛亮，除了荆州士族，他别无选择。蜀汉最终沦为一个被荆州士族操控的政权。

刘备是被荆州士族所控制，孙权与士族集团间的关系则是相爱相杀，连绵不绝，东吴的内部消耗从未停止过，但是孙权最终战胜了士族集团。

当孙权从其兄孙策手里接过江东政权之后，江东士族本想趁机夺权。当时江东有陆、顾、张、朱这四大士族，他们是江东最大的势力。幸运地是孙权得到了以顾雍和陆逊为代表的士族支持，才得以稳住自己的统治地位。在相当长的一段时间里，孙权与江东士族相互合作，让东吴政权得到了发展及扩张。

孙权一直在等打压士族的时机，直到两宫相争，孙权的时机到来了。东吴赤乌四年，年仅33岁的太子孙登去世。之后孙权立第三子孙和为太子，八个月后，又封第四子孙霸为鲁王。于是孙霸与孙和展开了明争暗斗，文武大臣划分为了两派。太子孙和的支持者是丞相陆逊、太常顾谭、将军朱据等等，他们都是江东四大士族的成员，而他们之所以支持太子，是打着维护正统的旗帜，扩大自己的权力和政治影响力。

鲁王孙霸的支持者有大司马全琮、骠骑将军步骘、中书令孙弘、侍中孙峻等等。这群支持者皆是寒门出身，他们是皇权的附庸，而他们之所以支持孙霸，是为了保护皇权，避免士族一家独大情况的发生。

二宫相争的结果是孙权罢黜太子孙和，赐死鲁王孙霸。孙权用两个儿子的牺牲为筹码，将太子党的骨干成员处死或者流放，士族的力量遭到了巨大的打击，从此一蹶不振。而鲁王党的寒门成员们强势崛起，获得了更大的权力。寒门权力的扩大也就加强了皇权的统治力量，孙权就此打败了士族力量。

曹操与士族的制约关系，刘备与士族的依附关系，孙权消灭了与士族的关系。这三位出身各异的皇帝，用一生的时间与士族间展开争斗，可三国的最终结果还是士族获得了胜利，这一切都源于曹丕向士族力量的妥协。

曹丕称帝后，极其防备自己的族人，如曹仁、夏侯氏等，因为他们手中都握有重兵。他为了打压本族势力，就开始大力扶持士族势力。最重要的是他通过了陈群提议的“九品中正制”，这个制度的内容就是以人的家世为主要标准选拨官员。结果就造成了士族彻底垄断了朝堂和军事，士族的权力最终超越了皇权。

公元265年，司马昭的儿子司马炎夺取了曹魏的皇位，以洛阳为都城，建立了西晋。司马氏作为超级士族，成为了最大赢家，其余的士族皆依附于司马氏。

顶层结构造就的社会格局不会一直存在，少数人掌握多数的资源的情况终有破灭的时候。隋唐时期，科举制的出现打破了士族垄断政治的局面，一批批寒门子弟加入到政权之中。

从此，存续了六七百年的士族阶层就此从历史的舞台上消失，寒门和庶族找到了往上发展的通道，寒门出贵子也成为了现实，正如陈胜所说，“王侯将相宁有种乎！”