1917年7月至11月期间，第一次世界大战最严重的灾难之一在比利时伊普尔镇附近展开，英国人和他们的盟友在那里与德国人争夺控制穿越法兰德斯的山脊。帕斯尚尔之战，成千上万的人在前线占据了战壕，防空洞和地下隧道。在英国军队中，有许多经验丰富的步兵，他们声称已经看到了迄今为止在第一次世界大战战场上所有的恐怖武器 - 机枪射击，毒气，飞机扫射和轰炸。

但对许多士兵来说，他们将第一次面对德国人两年前才配备的新武器。 Flammenwerfer - 中文：火焰喷射器。

结果是令人丧胆的。由经过特殊训练的突击队员携带，德国火焰喷射器展现了极度的高效，将敌人从防御位置驱离......或者，直接焚烧它们。

“当喷嘴点亮时，它会发出咆哮，嘶嘶作响的火焰长达20或30英尺，最后膨胀成油状的玫瑰，直径6英尺！”帕斯尚尔的英国步兵Guy Chapman多年后回忆起一个这样的可怕场面。 “在这些恐怖的武器的掩护下，敌人包围了先进的碉堡，冲进去并杀死了驻军。”

战场上的火攻并不是什么新鲜事。在伯罗奔尼撒战争期间，五世纪的希腊人开发了一种波纹管动力装置，向敌人喷射燃烧液体。中世纪的围攻几乎总是包括在设防城镇或城堡的墙壁上投掷“火锅”，以便燃起大火。 “火烧村庄”的命令与军事历史几乎一样古老。

在20世纪，工程师和科学家们将火焰置于更先进的技术控制之下，努力使喷火武器变得便携，可靠且安全 - 这是一种独树一帜的“友方火力”，在他做任何操作时都不会反杀操作员。 用武器化的烈火直接杀死敌人。结果，这是一种兼具杀伤力和强大心理震慑的装置。这也许是美国、英国和其他世界大国在世界大战期间以及越南战争使用火焰喷射器的主要原因。 即使在今天，俄罗斯的库存里仍然有火焰喷射器。

“第二次世界大战中最具戏剧性的手持武器，最为有效的就是火焰喷射器”。埃德温·突尼斯在“武器：图画历史”中写道，这是他多年来经典的武器汇编。 “尽管它看起来不那么可怕。”

1901年，德国发明家Richard Fiedler开发了第一台火焰喷射器。从1908年到1914年，他与其他人一起密切合作，完善了武器的设计，并为战场使用创造了两个版本。Kleinflammenwerfer是一种便携式火焰喷射器，由双罐系统组成，一个装有易燃油，另一个装有加压惰性气体，将混合物从长棒喷嘴中喷出。Grossflammenwerfer是一种机组使用的武器，大型油罐安装在机车或车架上。它射出的火焰更远，时间更长。

早期的火焰喷射器可以击中距离操作员20到40码的目标。1915年在法国马兰科特附近的战斗中首次亮相，火焰喷射器部队将英国军队困住，同时德国步兵迅猛突击他们的战壕。英国将军和政界人士大声疾呼，将火焰喷射器标记为“德国科学思想的不人道反映。”德国高级指挥部则对袭击的结果留下了非常深刻的印象，甚至命令用火焰喷射器组成了Totenkopf Pioniere--“死亡先锋” 。

盟军方面并没有浪费太多时间开发他们自己的火焰喷射器，他们可能使用的武器远远少于德国人在战争期间所开发的数量。尽管德国人的技术实力雄厚，他们的火焰喷射器依然具有所有典型的脆弱性并贯穿整个世纪。尽管它们发生的频率远少于好莱坞电影的描绘，但是的确，对火焰喷射器的油箱进行一次射击可能会导致操作员陷入一片火海。

“我看到一个大个子将他的火焰喷射器瞄准我的方向和连队。惊魂未定的亚当斯少校向这名男子发射了他的手枪子弹“。他曾在帕斯尚尔看到一名德国火焰喷射器操作员被焚烧，因为枪弹射得很准。 “这一发击中了火焰喷射器，一声哀嚎，这名男子在一片火焰中坍塌。”

在第二次世界大战期间，各方都动用了火焰喷射器，包括美国海军陆战队。在太平洋战场的“跳岛战术”期间，许多海军陆战队员认为火焰喷射器直接关乎他们的生与死。

“如果没有火焰喷射器，我们就不可能占领这个岛屿，”在海军陆战队的口述历史战中，海军陆战队的一名老兵关于硫磺岛战斗说道。 “它拯救了生命，因为它不需要我们钻进洞穴，这些洞穴布满陷阱，所有进入的人绝对都会被杀死。”

海军陆战队的M2火焰喷射器又重又笨，因此在佩戴该装置时难以跑动。该装置还使背负它的海军陆战队成为一个高价值目标 - 易于被观察和被射击。战场上所有的狙击手、精确射击手、迫击炮手……所有人，都会瞄准喷火兵，这个庞大、醒目、脆弱而又缓慢的目标。

硫磺岛上海军陆战队火焰喷射器部队伤亡率高达92％！一名军事统计学家计算后得出结论：海军陆战队的火焰喷射器操作员在战场上的平均存活寿命竟然只有4分钟！！！想象一下，当被任命为操作喷火兵时，你在这世上就只剩下240秒了。当然，被你扫中的敌人也是绝对没有生路的。

后来，海军陆战队将火焰喷射器装置改装到谢尔曼坦克，减少了操作员在战场上将自己暴露给敌人火力的机率。当软心肠的美国百姓抗议使用火焰武器对抗日本人时，当时的陆军参谋长乔治·马歇尔将军为他们辩护。 “我收到的反对我们使用火焰喷射器的激烈抗议，并没有证明他们对我们死亡意义的理解。”

在越南战争期间，动用了各种火焰喷射器和其他燃烧武器，人们普遍认为它们是不人道的战争武器。1978年，美国国防部发布了一项指令，停止了火焰喷射器的战术使用及其进一步发展。

但是，并没有国际条约禁止火焰喷射器。

1999年到2000年，俄罗斯人在格罗兹尼的战斗期间配置了火焰喷射器对抗车臣反叛部队。俄罗斯战术家得出的结论是，火焰喷射器的心理效果与其将叛乱分子或狙击手从封闭或强化阵地消灭的能力一样高效。俄罗斯对于火焰喷射器的大量使用，也是2003年联合国宣布格罗兹尼成为地球上受灾最严重城市的原因之一。