在北京球员中，沈祥福是殿堂级的，如果评一个建国以来京籍球员的最佳阵容（不考虑在北京落户的红队），他肯定有一席之地。在中国国家队的队史上，沈祥福同样是载入史册的人物，曾攻破纽约宇宙队的球门。

沈祥福出生在北京，籍贯是江苏。靠着天赋和刻苦，他踢出了名堂。1979年的全运会上，沈祥福、古广明、黄向东、李辉和朱波等年轻球员崭露头角，他们得到了名宿王陆和麻雪田的好评。也是在1979年，贝利和贝肯鲍尔等巨星压阵的纽约宇宙来到中国，跟年维泗执教的中国队交手，先在北京1-1打平，然后在上海1-2输给中国队，沈祥福打入一球。在北京的比赛结束后，贝利称赞了三名中国球员：迟尚斌、李富胜和沈祥福。后来中国队到美国回访，凭借沈祥福的进球，又跟纽约宇宙1-1打平。

沈祥福是速度快、脚法出色、射术也很好的边锋，脚法有多好，后来他执教被称为“超白金”的81届国奥队，有媒体报道说，全队公认他是队中脚法最好的。在北京队，沈祥福和刘利福并称为二福。可惜他踢的比赛，公开流传出的视频少之又少，只能通过一些行家和老球迷的回忆来感受他的球技。

沈祥福那批国脚技术非常好，但生不逢时，在国家队，因为领导胡乱指挥和国际比赛经验少，没有大的作为，有憾负新西兰和5·19等悲剧；在联赛中，因为收入、出路和医疗条件等原因，很多人早早退役。沈祥福也是，退役后在1988年去了日本，在富士通先后担任球员和教练，这个队一直没有成为职业队。1995年沈祥福回国，先在北京国安担任助理教练，当时他很年轻，自己38岁，而国安教练组的平均年龄是53岁，另外他一向谦和、谨慎，为人正派，被称为“好人沈祥福”。

1997年的甲A联赛结束后，北京国安流失了曹限东等队员，以至于1998年的甲A起初只报名了18名球员，即18棵青松。这时沈祥福已经是北京国安的主教练了，年初的超霸杯，他带领国安的残阵，击败了如日中天的大连万达，振奋了球队，带来了希望，赛季中途，缺兵少将的北京国安收购了京籍球员组成的北京威克瑞，从而补充了生力军（18棵青松中，出生于1976年之后的只有一人），邵佳一、陶伟、徐云龙和杨璞后来成了国安的栋梁，他们退役后仍留在国安工作。

1999年沈祥福离开了北京国安，开始执教国奥队，开局非常好，3331阵型令人耳目一新，涌现出曲波和杜威等球星。在亚青赛上，凭借曲波的进球，1-0击败韩国队，在阿根廷举行的世青赛上从小组出线，淘汰赛中曲波攻破了阿根廷队的球门。这批年轻人的出色战绩伴随着严格管理（因果关系暂不论），沈祥福后来透露，自己踢过徐亮、胡兆军、阎嵩，电视台播出的视频中，一位助理教练在更衣室里打队员的耳光。

但那届国奥队高开低走，沈祥福被米卢要到国家队担任助理教练，更严重的是，长时间的集训让队员饱受摧残。最后没有打入奥运会，相比沈祥福，足协和体育总局的责任更大，2004年5月，在长沙输给韩国后，现场球迷对足协和总局领导表达了不满，一个条幅上写着，“除了祥福、杜威，谁都不能原谅！”

之后沈祥福回到了北京国安，执教两年，之后在广州、长春和上海等多地担任中超球队的主教练，亮点不多，有勃然大怒的时候，曾脚踢队员王小诗，跟弟子徐亮也起过冲突。沈祥福的解释是，“我经常告诉队员，如果一个教练员愿意骂你甚至打你，那证明你还有希望，或者说是这个教练对你寄予厚望；而哪天这个教练什么都不说你了，那就说明他已经放弃你了。”所以不久前，他带国家集训队时跟冯伯元起了冲突，不算意外。

从2017年起，沈祥福带着昔日弟子曲波、徐亮、王新欣和胡兆军，开始执教国字号的青少年队，带国少队时，队员每天的跑动距离惊人。去年，沈祥福担任U25国家集训队的主教练，进行了长期的集训和海外拉练，如今沈祥福担任了由天津权健改组而来的天津天海的主教练，这个俱乐部还引进了廖力生和方镜淇等球员，很像很多年前的国家二队。

今年中超中甲的本土主教练中，沈祥福是最年长的，这份坚持相当难得。不过，这两年职业联赛屡遭重创，目前还看不到有扭转的迹象，在这个过程中，沈祥福扮演的角色体现出决策层的思路，他的业务能力和行事方式都是体制培养出来的。中央全面深化改革领导小组第十次会议说，“发展振兴足球，必须克服阻碍足球发展振兴的体制机制弊端，为足球发展振兴提供更好体制保障。体育界特别是足球界要抓住时机，大胆改革，大胆探索，不仅要为我国足球发展振兴探索新体制，而且要趟出一条深化体育管理体制改革的新路来。”要想趟出新路的话，还需要等条件成熟。