上个星期，美国能源信息署（EIA）公布的数据显示，美国除却战略储备的商业原油库存减少205.7万桶至3.941亿桶，减少0.5%，预期减少250万桶，前值减少529.6万桶。

原油计量以“桶”为单位，在国际上已约定俗成。不过，“桶”是石油输出国组织（OPEC，中文音译为欧佩克）和英美等西方国家常用的原油计量单位，中国及俄罗斯等国则更习惯用“吨”计量。

为什么西方人爱用桶装石油呢？

桶，之所以能成为国际油价计量单位，是有故事的，而且距离现在非常久远。

公元前13世纪，西欧最古老的土著居民凯尔特人从两河流城（今伊拉克）的人们那里学到了制桶手艺，开始使用木桶作为运输工具，为“木桶的复兴”埋下了伏笔。

进入铁器时代后，一系列发明为木桶锦上添花，比如固定木桶用的铁箍，就是在这时被发明的。如此一来，木桶更结实了，能够承受长距离运输过程中的剧烈颠簸。

↑ 橡木桶酿葡萄酒

再往后，木桶的使用范围更加广泛。大约公元前700年的时候，古代高卢人从凯尔特人手里学来了制桶手艺，并将之发扬光大。高卢人用桶盛放的东西五花八门，装水也行，装啤酒也行，甚至小麦、玉米、盐、火药之类的固体也一律入桶。

古代高卢人用桶装生活物资的习惯沿袭下来，西方人用桶装更多的东西，如糖浆、肥皂、黄油、葡萄酒、鲸油等。

当石油被发现时，用啥装？他们第一时间想到的器皿，自然是桶了。

最早用桶装石油的是一个美国人。

1859年，美国宾夕法尼亚州泰托思维尔镇的居民德雷克非常意外地发现了石油。这位美国人也是误打误撞，他和中国北宋庆历年间的四川人一样，本想挖井找盐巴，却找到了石油。

德雷克共挖了24口生产井，1860年产出原油9万吨，1862年生产了27万吨。

↑ 德雷克在泰特斯维尔的油井场，来源/Drake Well Museum

这么多石油放哪儿呢？

起先，德雷克用一个个啤酒桶分装，用马车拉到河边，装上船沿河运送到各地精炼厂。1865年，铁路延伸到油田区，德雷克利用火车的平板车台将石油一桶一桶放置运送出去。

德雷克创造了石油与桶不可分割的关系。

不过，因为桶的大小、容积不同，也给石油的买卖双方造成了很大的困扰。对政府而言，也是一个难题，要公告价格与收税没有标准，所以要定一个标准量的桶。

美国是在1876年内战前，采取了英国商人和美国商人都能接受的一个标准——42加仑为1桶，并且沿用至今。加仑是一种容（体）积单位，分英制加仑和美制加仑。美制1加仑等于3.785升，英制1加仑等于4.546升。

那么，对于中国和俄罗斯等习惯了用吨计量原油的国家来说，一吨石油到底是多少桶呢？

其实，吨和桶之间存在较为固定的换算关系：1吨约等于7桶，如果油质较轻（稀），1吨约等于7.2桶或7.3桶。

虽然桶已经被西方国家使用了一个多世纪，伴随石油市场进入买家时代，中国已然成为石油进口大国，未来很多石油出口国使用吨为计量单位也说不定。

文|宋清海

责任编辑|夏姜

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