古装电影电视剧看多了，对里面的套路早就耳熟能详。

比如，主角被奸人所冤，被判死刑，这时主审官就会宣布：

午时三刻，推出午门斩首！

然后，多半会出现一个「刀下留人」的神转折，或是上演一场「劫法场」的精彩戏码。

这种情况在明、清剧里出现最多。

除了影视剧，许多小说也有这样的情节。《水浒传》第四十回「梁山泊好汉劫法场白龙庙英雄小聚义」里，梁山好汉在午时三刻的千钧一发之际，将宋江和戴宗从法场劫走。

然后，就有求知若渴的小菠菜前来问叔：

是不是古代法律规定一定要在「午时三刻」行刑？

波叔可以告诉你：不是。

其实，午时三刻行刑，是当时官府的惯例，或者是民间百姓、说书人、写书人的普遍看法。

那么「午时三刻」究竟有什么奥妙？

首先我们要搞清楚，午时三刻到底是什么时候。

在古代，一天被划为12个时辰，也就是说一个时辰相当于我们现在的两小时。

按地支排序为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、 亥。

这12时辰又划为100刻。

「时」和「刻」的换算比较麻烦，就是每个时辰八又三分之一刻。

「午时」就是指一天的中午11点至13点之间，加上三刻，就是将近正午12点，如果要算精确一点，就是中午11时43分12秒。

这个时候太阳挂在天空中央，照下来地面上的阴影最短的时候。

别说是中国古代，就是现代很多农村地区，还有人认为死人是「阴事」，若处理不当，死者的鬼魂就会留在阳间纠缠活人。

而正午时刻是一天当中「阳气」最盛的时候，阳气可以压制和祛散阴气。

为了不让死刑犯的鬼魂出来作祟，所以要在阳气最盛的时候行刑。

其实，斩刑也是分轻重的。

如果主审官宣布一个犯人将在午时三刻斩首，那说明他认为，这个人实在是十恶不赦，连做鬼的权利都没有。

因为民间传说午时三刻开斩，被斩人阴气即时消散，做鬼都没机会。

还有另一层用意，就是午时三刻的时候，人往往呈现昏昏欲睡的状态，这个时候砍头，犯人也许痛苦会减少很多。

如此看来，似乎体现了古代严酷法治下，尚存一丝人道主义。

既然午时三刻不是法律规定的斩首时间，那什么时候才是？

大家可能听过「秋后问斩」的说法，《左传》中就有「赏以冬夏，刑以秋冬」的记载。

斩首是关乎人命的事情，当然要严肃处理，所以时间的规定，是要严格遵守的。

明朝有规定，如果有人在立春后或秋分前处决犯人，是要被打八十大棍的。唐朝也有规定，若不是在秋分和立春之间行刑，只有等到来年了。

除了规定季节，日期上也是很有讲究的。

唐宋时的法律规定，除了每年从立春到秋分，正月、五月、九月，大祭祀日、大斋戒日，二十四节气日，每个月的朔望和上下弦日、每月的禁杀日(即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十)都不得执行死刑。

排除了那么多，好不容易等到一个适合的日子，还要尽量选在午时三刻，你说这事有多磨人？

这就意味着，很多时候犯人都是集中起来一起行刑的，这样刽子手们的时间会很紧迫，任务也很重。

讲完斩首的时间，顺便提一下地点。

在徐克版李连杰主演的《黄飞鸿系列》电影里个情节，十三姨教黄飞鸿学英语，教到woman这个单词的时候，黄飞鸿听成了「午门」，他埋怨道：午门不是砍头的地方吗？这个词不吉利。

午门是哪里？

你从天安门进入故宫，最先映入眼帘的就是午门。午门就是紫禁城的正门，非常雄伟，它由墩台和城楼两部分构成，平面呈凹字形，形成“阙”和“观”的规制。

午门前是一片宽阔的广场，所谓「午门斩首」指的就是这里。

然而，「午门斩首」只不过是讹传而已，无论明朝还是清朝，都没有这样的做法。因为，午门是国家举行重要典礼的场所，是一个神圣的地方，怎么可能在这里杀人？

之所以有午门斩首一说，可能是人们将斩首与另一种刑罚混在了一起，那就是廷杖，通俗来讲就是打屁股。

自明朝中期起，就出现了廷杖，被施以杖刑的罪人，偶尔有当廷施杖的，但大多都拉到午门外执行。

而真正施行斩刑的地方，是市场。明代是在西市，清朝是在菜市口。

这种地方人多，吓着老人孩子怎么办？

其实，人家要的就是这种效果。之所以选在菜市口处决犯人，波叔觉得有几个原因：

1.这种地方熟人多，中国人爱面子，加重罪犯的罪责感和愧疚感；

2.人流量大能起到更大的警示作用，所谓以儆效尤；

3.这种公共场合够乱，方便同伙来劫法场，顺便一网打尽；

4.南方许多地方的菜市场就在江边或河边，完事后方便冲洗。

想得多么周到。哎，如果其他便民服务能做到这样完善该多好。

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要弄死一个人，哪儿来的人道主义？

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