美国学者戴维·巴拉什在《告别伊甸园》一书中说：“人类从一夫多妻制到一夫一妻制的转变发生在距今一万年到五千年前。人类有着根深蒂固的一夫多妻制倾向。人类从一夫多妻制转向一夫一妻制，仅仅是一个最近的进化发展，而且还在进行中。”但他认为一夫一妻制也有其明确的四个成因。一夫一妻制形成之前，有钱、有权势的男性占有很多女性。小国王的后宫规模通常有100人，大国王的规模达到1000人，至于皇帝，则是5000人甚至更多。所罗门王的妻子不少于700个。在20世纪，斯威士兰国王娶了70个妻子，生了不少于210个后代。但是在这种制度下，拥有后宫的男人是极少数，大部分男性很悲惨。
“当男人听说了一夫多妻制后，往往会不由自主地垂涎欲滴，幻想身在那样的婚配体系下是多么幸福。他们假定自己会成为一名后宫主人。他们几乎总是不自量力地宣称，自己跟拿破仑、凯撒、克娄巴特拉或玛丽·居里是一类人。而事实上，他们最可能是克娄巴特拉军队中最底层的一名士兵，或她的一个仆役罢了。在一夫多妻制的体系下，大多数男人自己都不是一夫多妻者，这个地位只是为极少数人准备的。”萧伯纳说，如果在现代民主社会尝试一夫多妻制，许多男人注定孤独终老。最终能娶到三妻四妾的，从来没有无地的村民、挣扎的劳工、在污垢中努力工作的农夫。
一夫一妻制的形成也是因为爱情。依恋理论强调，人类的婴儿跟他们的父母会形成自发而深入的联结。依恋始于每个婴儿跟成人照料者之间的联结的安全需要。“人类行为系统倾向于形成某种深厚的人际联结。依恋本身是人之为人的一个基本部分，任何年龄都需要。对某个人做出亲密情感联结的倾向是一种基本的人性成分。”科学家发现，跟倾向于放荡或一夫多妻的动物相比，一夫一妻的动物有更大的脑袋。这可能是因为它们需要处理更多亲密他人的要求，需要对亲人的情绪做出评估和反应。它们有共情能力，欺骗会给伴侣带来情感的痛苦，越能感受另一个人的痛苦，越不可能欺骗她。
《婚姻生活》剧照
一夫一妻制也没有解决性别歧视和对女性的压迫。“比如，现代的泰国实行一夫一妻制，但也是严格的男权社会，妻子几乎没有什么权利。已婚男人要么去嫖妓，要么在外面养个小老婆，给这个女人某些钱财支持。这是泰国的一个悠久传统。泰国女人特别喜欢他们的丈夫去嫖妓而不是养小老婆，纯粹是因为专业性工作者榨取的资源较少，通常对他们的婚姻也没有什么威胁。有趣的是，随着艾滋病的出现，某些泰国女人的口味已经转变，因为有一个固定的小老婆，风险比专门的‘一妻多夫’从业者要低。”

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