清朝光绪元年，即公元1875年，乙亥猪年，正是大清帝国新皇登基的头一年。虽说中国历代均是以农立国，对于水旱灾异早已见怪不怪，特别是对“十年九旱”的山西来说，见不到雨水的日子更是寻常。只不过，偏偏在新皇登基的乙亥猪年，大清朝“二百余年未有之灾”陡然降临到了这群朴实的庄稼人身上。就在这一年，直隶、河南、陕西等地均遭遇到了严重旱灾，粮食收成受到极大影响。但这仅仅是个开始：受灾最严重的山西，据史书记载，时任山西巡抚的曾国荃悲切提到：“赤地千有余里，饥民至五六百万之众，大祲奇灾，古所未见！”当时的太原府有人口百余万人，死亡人口几达九十余万。

光绪元年的旱灾不过是个开始，大灾共绵延四年之久，接踵而来的是更为凶恶的蝗灾和时疫，进一步摧毁了山西全境。“（光绪）三年四年大旱，无麦禾，斗麦四五千钱，道殣相望”，眼看就要饥饿而死。为了求生，饥民“食榆皮槐叶殆尽，饿殍盈野，人至相食”！如此惨祸之下，据事后华洋义赈会的报告显示，“丁戊奇荒”期间，山西死亡人口约550万，河南为100万，直隶省为250万等。

此外，这四年中的总死亡人数约达950万-2000万，几乎是当时清朝人口的约2-4%。另有2000余万灾民逃荒到临近省份，或被贩卖到外地。特别是妇女和小孩，当时“卖妇女有一二百钱者，有一二饼易之者“极为寻常。这次灾难尤以1877年（丁丑年）和1878年（戊寅年）为最烈，因此史称“丁戊奇荒”。与此同时，世界其他地方也几乎同时爆发灾难：南印度于1876年-1878年爆发大饥荒， 巴西也在1877年-1878年进入大干旱从而遭遇饥荒。那么，为何山西会遭遇这场巨大灾难呢？

创巨痛深与中外赈灾

据气候演变来说，当时爆发了厄尔尼诺现象，极大影响了太平洋两岸的气候，进而促使中国遭遇到持续数年的严重旱灾。如果按这个角度讲，也就解释了为何在丁戊奇荒的同期，世界其他地区也遭逢旱灾。

但事情并没有如此简单。为何华北各省几乎都被旱灾席卷，单单山西受灾最为严重呢？

其一，山西自鸦片烟输入后便开始本土种植，以至于影响到了粮食作物。山西巡抚张之洞曾在1882年7月上书《禁种罂粟片》给朝廷，认为山西之所以遭遇大祸，是广种罂粟所导致的必然结果。其中，他特别提到了“晋民好种罂粟，最盛者二十余厅州县，其余多少不等，几于无县无之，旷土伤农，以致亩无栖粮，家无储粟，丁戊奇荒，其祸实中于此”。既然土地无法产出足够的粮食，自然要深受饥荒的侵扰了。

其二，晚清地方建设的落后与运输不及时。虽然中饱私囊等腐败现象肯定有，但就当时的中外评论来看，晚清君臣的赈灾行动还是得到了较高评价，无论是财政拨款，还是运作效率，都符合一定标准。那为何山西还会遭到如此的波及呢？

参考资料：刘亮，《近代西方人对 “丁戊奇荒”的认识及其背景——— <纽约时报>传达的信息》；郝平：《丁戊奇荒: 光绪初年山西灾荒与救济研究》，北京大学出版社，2012年。

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