东汉许慎《说文解字》说：“玉，石之美者有五德。润泽以温，仁之方也；理自外,可以知中,义之方也;其声舒扬,专以远闻,智之方也;不挠而折,勇之方也;锐廉而不忮,洁之方也。”孔子言：“君子比德于玉”。君王无德，不可陪葬玉器。

润泽以温，仁之方也

释义：

润：雨水之意，滋润

泽：湖沼，雨露，恩惠，光泽

温：温和，厚道

仁：仁爱，仁慈，仁道，仁政

方：比喻（下同）

意思是说玉石温润有光泽，就像仁慈、仁爱的人，或者是行仁道、施仁政的君王一样。玉有这样的美德，所以孔子才会说君子比德于玉，真正的君子就像玉一样，有着温和厚道，仁爱的美德。

鳃里自外，可知其中，义之方也

鳃：鱼鳃

里：纹理，纹路

自：从，由

外：外部，外表

知：知道，了解

中：内部

义：公正、合意的道德、行为或道理

玉通过它外表的纹理，就可以知道它内部的情况，这是玉石富有的正义感，坚持实事求是的表现，

只有公正公平，坚持正义的人才能受人尊敬。

其声舒扬，博以远闻，智之方也

声：声音

舒：放开，开，伸展

扬：响亮

博：宽广，广博

远：远方，长远，远播

闻：听到，得知

智：智慧，才智，智谋

玉石质地坚硬细腻，故击之声音舒展清扬，散播四方，听起来和悦，这是玉石富有智慧和远谋的表现。人如玉，做人也要富有智慧，声名远播，才能算是有成就。

不挠而折，勇之方也

挠：弯曲，屈服

折：折断，挫败

勇：勇气，刚毅

宁折不弯，想要让玉弯曲是不可能的，除非折断，这是玉的勇，是坚贞不屈的勇敢精神，即使折断也是“宁为玉碎，不为瓦全”。宁为玉碎，不为瓦全，表现的是一种刚毅的爱国精神，像文天祥，像鲁迅，又像朱自清。

锐廉而不忮，洁之方也

锐：锐气，锐利，锋利

廉：廉洁，正直

忮：嫉妒，刚愎

洁：洁净，纯洁，高尚

玉碎之后，断口虽然锐利，有能力嫉恨报复于人，或求得好处，但玉能保持廉洁而不为之，甚至有种说法是玉碎了是为主人挡灾，这些足以说明玉石的高尚品德。

玉在中国传统文化中，一直是洁白、美好、善良、高雅、华贵的象征。中国文化主流的儒家学派对玉德评价是至高无上的，认为玉有玉德，人只有具备了玉的这些高尚品德才能成为君子，实现人的最高境界。所以玉德一个定义除了是“石之美者”，还应具玉的德，古人关于玉有“五德”、“九德”、“十一德”的种种论述，更将玉石的人文内涵提高到了一种神圣的地步，在诸多宝玉石品种之中，可以说是一个极为突出的“中国特色”。这里就玉的“五德”进行说明。