斯大林格勒战役是二战中甚至人类战争史上最为惨烈的战役之一。这场被称为“史上最血腥”的战役。 200天的时间里大约有200万人伤亡，送上前线的新兵平均生存时间不超过24小时，军官为3天。

德军司令官保卢斯，黑森人，他是小职员的儿子、罗马尼亚贵族的女婿。他为人谦逊，办事认真，待人和蔼且有礼貌，但是他过于谨慎，优柔寡断。他是一个参谋军官，在野战部队只做过上尉。

在参谋总部任职时，他掌管过“巴巴罗萨”计划的大部分早期制订工作。1942年1月，保卢斯晋升为上将，并出任德军第6集团军司令。第6集团军是东线最大的一个集团军。第6集团军编成内有五个军，共十八个德国师。其中有两个装甲师、一个摩托化步兵师，这三个师组成了第40装甲军。

当时的斯大林格勒本身并未构筑防御工事，但是，大火、轰炸、炮击所造成的破坏远比人工设置的障碍更为有效。

斯大林格勒城的守卫者遇到的一个主要困难是，德国人很快便由空中、高地和南部的沙丘上观察到苏军在该城与伏尔加河的动向。于是白昼跨越顿河的行动和补给均在敌人的监视与火力控制之下，不久即陷于停顿。

9月，德军展开了针对斯大林格勒北部工厂区的攻势，但是到了第二天晚上，德军便意识到，这是迄今为止在苏联战场上遭遇到的最艰难的战斗。红色十月工厂错综复杂的地形和巴里卡德兵工厂坚如堡垒的工事，如同步步杀机的凡尔登一样地让人生畏。假如有什么区别的话，那就是神出鬼没的苏维埃军团，更加重了这种杀机。

“俄国人每天早晚都会进行反攻。”一名来自第100狙击师的军士长报告说。崔可夫采取了让德军将领们大为吃惊的连续的反冲锋战术，然而这种战术却让苏军损失惨重。而苏军最有杀伤力的防御形式，却是设在伏尔加河东岸的重炮，他们与西岸的战斗形成了密切的配合。

在阵地被德军团团包围的情况下，某轻型炮兵团的政委巴巴申科表现英勇，因此被授予了苏联英雄的荣誉称号。司令部记下了保卫者们最后的无线电呼叫内容：“火炮被摧毁。阵地被包围。我们将继续战斗，绝不屈服。向苏联人民致意。”最终，炮兵战士们用手榴弹、步枪和冲锋枪杀出了敌人的包围圈，建立了新的阵地，重新守住了这个地区的防线。

会战持续了两个月。斯大林格勒逐渐成了一片瓦砾场，在这个废墟的海洋中，德军步兵和工兵在坦克、自行火炮、喷火器、炮兵和俯冲轰炸机的支援下，用手榴弹和刺刀，由一幢房屋到另一幢房屋，由一个地下室到另一个地下室，由一堆瓦砾场到另一堆瓦砾场，为自己开辟前进的道路。一些大兵工厂变成了要塞。但是废墟越多，防御者就越能找到掩蔽工事，1个师进入战场，3天就打光了。