众所周知，战斗机的战斗能力要远远大于直升机，不过长期以来战斗机都有一个固有缺点，那就是对机场的要求较高，需要一定距离的跑道才能起降，在一些战场环境下，战斗机根本无法进行参战，因此，具备垂直起降功能的战斗机就应运而生。垂直起降战机大幅增强了对敌方的全方位攻击能力，对机场的依赖降到了最小，可以在两栖攻击舰等各种平台大规模分散灵活部署，而且可以多加同时起降，能够在各种战场环境中参与作战，比如配备上F35B战机的美国黄蜂级两栖攻击舰的战斗力就相当于一艘4万吨级的航母，在登陆作战中，具备压倒性优势，没有垂直起降战机的国家，就只能在两栖攻击舰上配备直升机。搭配垂直起降战机的航母也不需要在甲板上留出长距离的跑道，搭载能力大大提高。

当然垂直起降战机也无法避免一些缺点，动力系统设计复杂，维护维修周期短且成本较高，每垂直起降一次就要对发动机进行维修，战机重量不能太大所以载弹量小，垂直起飞成功后，油箱里面的油就要消耗掉一半多，所以作战半径较小，英国的鹞式战机，在采用常规起降时，可以携带2吨弹药，作战半径为400公里，而采用垂直起降时，只能携带800公斤弹药，作战半径不过100公里，苏联雅克38战机垂直起降时，作战半径更是只有可怜的50公里，不过话又说回来，正是为了实现战机的垂直起降功能，才有了这些缺点，而且，垂直起降只是垂直起降战机的一种选择，垂直起降战机也可以进行常规起降或者短距离起降，另外，随着发动机技术的不断提高，采用垂直起降的战机搭载能力和作战半径也会不断提高，世界最先进的垂直起降战机F35B进行垂直起降时，作战半径可以达到950公里，与F35A的1150公里差距并不算太大，同时可以搭载6吨重的弹药，而且可以进行超音速巡航，因为F35B配备的是美国乃至全世界最先进的F136发动机，其属于F119发动机的深度改进版，最大推力可以达到182千牛。

值得一提的是，世界上第一款垂直起降战机是苏联雅科夫列夫设计的雅克38，并配备在了基辅级航母上，后来，畏惧苏联钢铁洪流和导弹的欧洲各国，担心一旦战争爆发，己方机场被苏联摧毁后，战机就无法升空作战，所以便开始研发垂直起降战机，英国的鹞式垂直起降战机就是当时的产物，鹞式战机在马岛战争中发挥了至关重要的作用，利用垂直起降取得了极大的突袭效果，创造了21比0的惊人记录。

有意思的是，一架被击伤的鹞式战机还在一架货轮上进行了迫降，如果没有垂直起降功能，那就极有可能坠海，这正是这场战争让美国看到了垂直起降战机的前景，1991年苏联解体之后，洛马公司以极低的价格买下了破产的雅科夫列夫设计局，从而获得了垂直起降的初始技术，为F35B战机的研发奠定了基础。