朱元璋是一位颇具传奇色彩的帝王，其成就帝业的难度，与汉高祖刘邦相比，有过之而无不及。从食不果腹的穷小子，只用了十几年时间，就实现了令人目瞪口呆的逆袭，建立延续两百多年的大明王朝，能力和功绩在几百位皇帝中名列前茅。一方面，是他自身才能出众；另一方面，则是有一批文臣武将辅佐，其中包括朱亮祖。尽管朱亮祖也姓朱，其实他与朱元璋并非亲戚关系，或许五百年前是一家。朱亮祖出生于安徽六安，朱元璋出生于安徽凤阳，从地域上来看，算是半个老乡。元末天下大乱，盗贼流寇时常出没，朱亮祖召集不少人，目的是保护家乡，而不是参加起义军。
元朝廷认为朱亮祖行为可嘉，下旨封他为义兵元帅，听起来官职不低。后来，局势越来越紧张，作为朝廷官员，朱亮祖的日子也不好过，到处都是起义军，他只好率领部下驻守在宁国府，依旧为元朝廷效力。公元1356年，朱亮祖遇到了猛人朱元璋，不仅丢掉了宁国府，他本人也被生擒。此时的朱元璋实力较弱，至少比不上徐寿辉和张士诚，需要招贤纳士，得知朱亮祖骁勇善战，直接杀掉太可惜，诚恳地说道：“念你是个人才，如果愿意追随我，我愿意饶你一命。”朱亮祖不想死，赶紧答应下来，害怕朱元璋反悔，并磕头感谢不杀之恩。只可惜，朱亮祖言而无信，或者说，他投降只是权宜之计，内心根本瞧不起朱元璋，认为跟着他混只有死路一条，不久后就叛变了，再次归顺元朝廷。朱元璋大怒不已，认为朱亮祖出尔反尔，恨不得把他碎尸万段，却因为一时间腾不出手，暂且选择隐忍。
朱亮祖叛变的第二年，已经攻克集庆路的朱元璋，没有忘记朱亮祖反叛之事，让徐达和常遇春再次围攻宁国府，务必击败朱亮祖。令人意外的是，此次行动并不成功，也可以说比较失败，且常遇春受伤，可见朱亮祖确实厉害，否则鲜有败绩的常遇春，也不会在此战中负伤。关键时刻，朱元璋出手了，身披铠甲亲自到前线督战，将士信心倍增，战斗力瞬间提升，朱亮祖抵挡不住，再次被活捉。朱亮祖没有直接求饶，而是面不改色地说：“要杀便杀，若放过我，我会为你抛头颅洒热血，决不食言。”吃过一次亏的朱元璋，决定再给朱亮祖一次机会，毕竟他是难得的将才。从此之后，朱亮祖彻底效忠于朱元璋，死心塌地，再无二心，在消灭陈友谅、张士诚和方国珍等人的过程中，朱亮祖身先士卒，立下大小战功无数，深得朱元璋信任。明朝建立后，南方尚未平定，朱亮祖被封为征南副将军，率军平定两广之地。
天下逐渐趋于稳定后，朱元璋召集群臣，顺便册封功臣，朱亮祖封永嘉侯，且获得免死铁券，几年后被派到广东镇守。公元1380年，朱元璋派人把朱亮祖和他儿子朱暹抓到京城，并直接在朝堂上鞭死。平心而论，朱亮祖并无谋反之心，为何朱元璋还是把他处死呢？其实，这不怪朱元璋，只怪朱亮祖太过分，用现在的一句流行语来说，就是“不作死就不会死”。原来，行伍出身的朱亮祖，觉得天高皇帝远，没人能管得了自己，做了两件朱元璋最不能容忍的事情。第一件事，他贪污受贿，收取地主豪绅的钱财，不顾县令道同的反对，直接把囚犯释放，简直目无王法。第二件事，他有个姓罗的小妾，小妾的家人很嚣张，仗势欺人，朱亮祖不管不问，甚至推波助澜。县令道同性格耿直，不畏权贵，派人带着奏折前往京城，准备告朱亮祖的状。
朱亮祖耳目众多，抢先一步诬陷道同，结果导致道同被冤杀，以为这样就可以高枕无忧。若要人不知，除非己莫为，朱元璋很快弄清真相，查清道同为官清廉，而朱亮祖劣迹斑斑，为了安慰被冤杀的道同，也为了震慑群臣，连夜把朱亮祖和朱暹抓来。此时的朱亮祖，虽然有些害怕，但他自认为昔日战功显赫，而道同只是小小的县令，皇帝顶多把他降职，绝不会杀他，毕竟他手里握有免死铁券。事实证明，朱亮祖太天真，太不了解朱元璋。几天后，朱亮祖就被处死，而且是当场鞭死。朱元璋念及朱亮祖以前的功劳，以侯礼把他安葬，且亲自为他撰写墓志铭，也算仁至义尽了。