你知道，当你躺下较长时间后，突然起床时会感到头晕。这种感觉是由于流向大脑的血液流量突然减少，大约减少了30%。现在想象一下，每天的每一分钟，血液流量都在下降。

阿尔茨海默病患者即是这样。我们知道阿尔茨海默病患者脑血流减少已有几十年的历史了，但人们对其与认知功能受损的确切关系知之甚少。

 “人们可能会适应血流减少的情况，这样他们就不会一直感到头晕，但有明显的证据表明它会影响认知功能。” 康奈尔大学生物医学工程副教授Chris Schaffer说。

Schaffer和副教授Nozomi Nishimura联合实验室的一项新研究为这种显著的血流减少提供了一种解释：白细胞粘附在毛细血管内部，这是大脑中最小的血管。虽然只有很小比例的毛细血管会遇到这种阻塞，但每一条停滞的血管都会导致多条下游血管中的血流减少，从而加大对整个脑血流的影响。

他们的论文发表在《自然·神经科学》（Nature Neuroscience）杂志上。

论文的共同作者是哈佛医学院的博士后研究员Jean-Cruz Hernandez博士和Schaffer Nishimura实验室的研究助理Oliver Braco。

Schaffer说，这篇论文是近十年来研究、数据收集和分析的结晶。它开始于一项研究，Nishimura试图将凝块放入阿尔茨海默病模型小鼠大脑的血管中以观察其效果。

“结果出人意料......我们试图引发的阻塞已经存在，”她说。 “这改变了研究方向 - 这是一种已经发生的现象。”

最近的研究表明，脑血流不足是痴呆症最早可检测的症状之一。

“我们所做的是确定导致阿尔茨海默病模型中脑血流量减少的细胞机制，即中性粒细胞（白细胞）粘在毛细血管中，”Schaffer说。 “我们已经证明，当我们阻断导致抛锚的细胞机制时，我们可以获得改善的血流量，并且与改善的血流相关联可以立即恢复空间和工作记忆任务的认知表现。”

“现在我们已经了解细胞机制，”他说，“识别药物或治疗方法是一条更为狭窄的道路。”

该团队已经确定了大约20种药物，其中许多已经获得FDA批准供人类使用，这些药物具有痴呆治疗的潜力，现在正在阿尔茨海默病小鼠中筛选这些药物。

Schaffer表示他“非常乐观”，如果人类和老鼠一样，毛细血管阻断机制起着相同作用，这一系列研究“可能会彻底改变目前阿尔茨海默病患者的治疗窘境”。