在病毒感染、化学制剂、放射性物质等各种致癌因素作用下，人体中有一部分细胞会发生突变成为肿瘤细胞，但绝大多数人并不发病，这主要得益于人体免疫系统强大的“免疫监视”功能，可以及时地清除肿瘤细胞。但随着进入老年期，人体免疫系统功能逐渐下降，小部分肿瘤细胞可能逃避人体的“免疫监视”，快速生长，进而发生肿瘤。此外，肥胖、吸烟、酗酒等情况都可能进一步导致老年人的肿瘤发生率增高。数据显示，我国老年人肺癌、胃癌、食管癌、结直肠癌、前列腺癌、肝癌等肿瘤的发病率较高。

人体有多种免疫细胞（杀伤性T细胞、自然杀伤细胞、Th1细胞、B细胞等）通过直接杀伤或参与杀伤肿瘤方式对肿瘤进行识别及杀伤；而肿瘤细胞除了直接逃避免疫系统的杀伤外，还有多种抑制抗肿瘤作用的免疫抑制细胞（调节性T细胞、骨髓来源抑制性细胞、肿瘤相关巨噬细胞等）作为帮凶，可以削弱机体抗肿瘤能力，从而促进肿瘤的生长与转移。随着年龄的增长，老年人杀伤肿瘤的免疫杀伤细胞减少，功能减弱，而免疫抑制细胞增多，最终影响到机体的抗肿瘤免疫功能。

目前已知，不少老年肿瘤患者在明确诊断时已经失去手术指征，且对放疗、化疗耐受性较差，因为放化疗不仅杀伤肿瘤细胞，还可杀伤大量正常细胞与免疫细胞。肿瘤免疫治疗可高度靶向肿瘤细胞或肿瘤细胞生长因子，从而避免伤及无辜，即减少对正常细胞的杀伤。近年更是瞄准抑制免疫反应的分子，通过“去抑制”达到增强免疫细胞的杀伤肿瘤效应。因此，肿瘤免疫治疗通过直接杀伤肿瘤及间接增强免疫细胞杀伤肿瘤的能力，达到抗肿瘤效果，对于老年肿瘤患者，是一个较好的补充疗法。

循环系统，包括血液与淋巴循环，是机体最重要的物质运输与营养供给线和生命线。循环系统的病变或功能障碍可导致严重后果。诱发循环系统疾病的病因种类繁杂，而免疫系统的作用近年备受重视。已证明免疫细胞或免疫分子参与的急慢性血管炎症可见于绝大多数循环系统疾病的病理过程。在老年患者体内，创伤产生的炎性信号可趋化免疫细胞到血管组织，但往往无法执行清除异物、修复组织的正常功能，反而容易诱发过度炎症，导致瘢痕形成、血管狭窄，进一步加重病理性改变。