说一说跪拜礼，也就是俗谓的磕头。

跪拜礼最初的形态，源于古人“席地而坐”的生活习惯。

先秦时期，人们日常生活中，往往以臀部压在脚后跟的方式坐在席上。若要行跪拜礼，须挺直了腰，让臀部离开脚后跟。这种跪拜礼可分为三种。一种叫“肃拜”，行礼者拱手触及地面；一种叫“顿首”，行礼者手碰地面后头顿在手面上；第三种叫“稽首”，行礼者须用头直接碰触地面。在今天看来，这三种跪拜礼大体都能算入“磕头”的范畴。

行这种跪拜礼时，受礼者和施礼者在空间上，始终处于同一平面，位置差不多是平等的，所以尊卑之分并不明显。在台湾学者甘怀真看来，先秦的拜礼是一种敬礼，“并不限定为卑者礼敬尊者之仪节”。这种礼仪，主要用于宾客与主人之间，常见的情形是：一方先以躯体动作表达敬意，另一方也以相同的躯体动作回礼。当然了，先秦时代的君臣也会行跪拜礼，且按照身份等级，臣拜君是一种常态。但君臣行礼时，仍“同在一平面之空间上”（站立时君臣间另有一套“揖礼”）。①

除了“臣拜君”，先秦时代也存在“君拜臣”。如《韩非子》里说，西门豹治邺，因对人力物力的汲取搞得很好，魏文侯曾对他“迎而拜之”。秦始皇统一六国后，曾命人制定过旨在彰显帝威的新君臣礼仪，但具体内容已不可知。西汉建立在反秦浪潮之上，故仍存留着一些先秦遗风。《史记·郦生陆贾列传》里说，郦食其见刘邦时，刘邦正坐着让两女子为其洗脚，所以郦食其也只对刘邦“长揖不拜”，站着行了个揖礼，以维护自己的人格。《汉书·贾谊传》里也说，汉文帝在未央宫之宣室殿召见贾谊，两人相谈甚欢，“至夜半，文帝前席”——文帝不断将自己的坐席向贾谊挪近。可知君臣二人是在一种平等的空间里交流。

可以说，先秦时代的跪拜礼，与后世流行的跪拜礼，实是不同的两码事。先秦人普遍跪坐，其跪拜礼，不过是宾主、君臣于平等的跪坐状态中，以一种简便的身体动作，来表达敬意。而后世的跪拜礼，受礼者或坐在椅子里，或站在施礼者跟前，彼此早已不再处于平等状态；施礼者须从站立变成伏地状态，行礼时的身体动作幅度很大，也早已超出了“简便”的范畴。其彰显尊卑的用心，已远远超越了表达敬意。

所以，清代历史学者赵翼才会说，“古人之拜，只如今之鞠躬”——先秦时代的跪拜礼，其实相当于后世的鞠躬礼。

♦ 晚清民众对官员行跪拜礼

不过，较之叶德辉要将跪拜礼弄成国粹，较之袁克定强迫他人向自己跪拜，新亚书院学生的这种“自动下跪”，倒也无足深责（如果师长没有提倡和施压的话）。毕竟，一个人是否愿意跪拜，那是他的自由。正如一个人是否愿意放弃自己的人格，是他的自由。也正如一个人在跪拜时是否觉得人格受到了侮辱，是他的自由。