1938年1月，老舍来到武汉和冯玉祥等共同创办抗战刊物《抗到底》和《抗战文艺》，并在创刊号上发表了《是的，抗到底！》提出：“抗到底不是一句空洞的口号，而是全体国民自救自卫的唯一办法。”那时，冯玉祥对手枪队的士兵们讲话，也高度评价老舍：“你们看见舒舍予先生没有？他每天早晨穿着单衣打拳，没有一天不这样。看见人家那样刻苦，你们心里有什么感觉呢？老舍先生便是你们很好的一面镜子。”随后，老舍又在《抗到底》和《抗战文艺》等刊物上陆续发表了《事情要大家做》《“一二八”》《打小日本》《蜕》等作品。

1938年3月27日，由老舍、郭沫若、郁达夫、楼适夷、田汉等作家及冯玉祥、邵力子等知名人士筹备多时的中华全国文艺界抗敌协会在汉口成立，周恩来、史沫特莱等亲临大会祝贺。老舍欣然命笔，即兴赋诗，诗曰：

三月莺花黄鹤楼，

骚人无复旧风流。

忍听杨柳大堤曲，

誓雪江山半壁仇。

李杜光芒齐万丈，

乾坤血泪共千秋。

凯歌明日春潮急，

洗笔携来东海头。

老舍以他的威望在中华抗敌文协会第一次理事会上，被推选为常务理事兼总务部主任。中华全国文艺界在武汉正式成立，这是一个由中国共产党领导，由文艺界知名人士代表97人组成的协会。协会目标是：团结起来，像前线将士用他们的枪一样，用我们的笔，发动民众，捍卫祖国，粉碎寇敌，争取胜利。老舍不仅奋笔疾书，创作大量抗战作品和办好抗日刊物，而且还登台表演抗战文艺节目和承担抗敌协会的事务工作。冯将军作诗曰：

老舍先生到武汉，

提只皮箱赴国难。

妻子儿女全不顾，

蹈汤赴火为抗战！

老舍先生不顾家，

提个小箱撞中华。

满腔热血有如此，

全民团结笔生花！

老舍读后更加鼓足了他抗战的信心和力量。

1938年8月，身为抗敌文协总务部主任的老舍由武汉转战到重庆，在《新民报》登了一则启事说：“中华全国文艺界抗敌协会，已于8月12日由汉抵渝，现在公园路青年会办公。”重庆《新蜀报》总经理周钦岳，以好客著称，设宴款待，并欢迎老舍到新蜀报社居住。当年新蜀报社社址在重庆太平门白象街88号，是一座较大的独院。老舍与《新蜀报》副刊《蜀道》的编辑姚蓬子，同住报社后右侧一间平房里，面积不到10平方米，只有一面通光，加上日本飞机经常轰炸和停电，生活与写作十分艰苦。

老舍故居

老舍酒量不大，但对重庆的江津、壁山老白干情有独钟。遇到郭沫若和于立群携子来家玩时，就要临时加菜，最常吃的是嫩胡豆、嫩豌豆或红苕蒸肉，酒后茶余大家坐在客厅里，天南地北，说古道今，高谈阔论一番。皖南事变发生后，在老舍的墙头上，多了一幅虎皮宣纸笔力浑厚的自嘲诗：“夏眠不觉晓，处处有跳蚤，夜来噼啪声，失血知多少。”老舍就在这样简陋艰苦的居住环境中，写出大量的抗日檄文，并在《新蜀报》副刊上发表。

为了适应抗战演出的需要，老舍废寝忘食的撰写出人们喜闻乐见，适合演出传唱的抗战大鼓词。

为了揭露日寇奸淫烧杀的罪恶行径，老舍奋笔疾书写道：“满地尸身遍地火，树上人头地下肠。娃娃炸死娘怀里，老人炸倒在门旁。”“我们的铁道他占去，专运军火与大兵。我们的货物他拉走，明夺硬抢不留情。”

日本的抢光杀光烧光的“三光政策”使中国民不聊生。日寇甚至想出各种法子折磨摧残中国人，老舍的大鼓词写道：“四川省人民遭了殃，有怨难诉口难张。说声‘不’字就枪毙，捉住学生大开膛。口灌洋油烧成炭，也有活埋做下场。”“鬼子杀人不眨眼，抽筋剥皮带开膛。拿住良民灌凉水，肚子圆如大水缸。这才照准肚子踹，上吐下泻漏清汤。”

在抗战期间创作的大鼓词里，老舍呼唤民众投身抗战保家卫国。老舍的大鼓词《打小日本》人们特别喜爱。老舍在序言里说：“在下编这小唱本，虽然文字俗俚，却句句都是真情实话。希望读者诸公能细念一番，能知道一些这次中日战争是怎一回事，和谁是谁非。是非分明，正直的就气壮。日本居心不善，要灭我中华，我们实在忍无可忍。我们若再不挺起胸来跟他拼个死活，那就真要作亡国奴，子子孙孙永无抬头之日了。”鼓词《打小日本》揭露“日本国贫人不强”，觊觎中国“物美田肥民又良”，揭露“七七事变”的真相，叙述“八一三”淞沪抗战、平型关大战的经过，提出：“自己联合好，誓为国家把血流。内防汉奸外打日本鬼，千辛万苦争自由。非把小鬼打出去，我们齐心不罢休。”

在抗战期间创作的大鼓词里，老舍赞颂抗日军民的抗战功绩。《二期抗战》在回溯“七七事变”，上海、南京战事后，欢呼二期抗战大胜利，记叙了潼关、临沂、济宁之战：在潼关“我军渡过黄河去，抄敌后路各争先，一天杀死敌五百，两天就死整一千。”在临沂“张庞二将齐下手，一阵杀敌五六千。”在济宁“我军奇勇虎一般，四面包围把敌困。”《王小赶驴》中描写黑驴带部队围剿日寇，“远远看见贼兵队，四面包围心不慌。只杀得贼兵无处躲，只杀得贼兵喊爹娘。只杀得贼兵满地滚，只杀得天暗无日光。”《张忠定计》中张忠决意去杀日本人，他对妻子说道：“我若不归丧了命，烧张纸来哭一场。儿女长大若问爸，就说为国阵上亡。”《赞国花》描绘了抗日将士英勇杀敌的场景，老舍写道：“中华抗战国不老，恰似古梅花满条”“战士们雪地冰天把血仇报，侠肠义胆建功劳。尽驱倭寇回樱岛，凯旋声里解战袍。”《贺新约》提出那些不平等条约必须取消，“我中华五年抗战争独立，不惜碎骨血成渠”“我中华转弱为强非子虚，为和平我们肝脑涂地”“我们要奋勇反攻无畏无惧，我们要精忠报国不迟不疑”，呈现出中华民族在抗击日寇中形成了重要影响和声誉。《游击战》中描绘军队抗战的情形：“我们军队有骨气，决不怕死与贪生。飞机大炮全不怕，满腔热血为国倾。”老舍号召民众以游击战的方式打击敌寇：“敌人过去抄后路，得胜全凭巧聪明。敌攻正面我夹打，消息灵通心要精。”《陪都赞》赞赏“兴邦抗战此中心，重庆威名天下闻”“敌机肆虐，激起义愤。愈炸愈强，绝不灰心”“众市民随炸随修，楼房日日新。市容美观、街宽房俊，更显出坚决抗战大无畏精神”“陪都雄立军心奋，精忠报国仰仗诸君”。老舍在大鼓词里生动形象的描绘军民抗战的决心和实绩，对于抗战胜利抱着必胜的信念。