他是清华校史馆里专门介绍的第一人，一走进展厅，便能看到他的照片；他是晚清著名的外交家，还是闻名遐迩的“英语大师”、“体育达人”，他“为促成退款办学做出了重要贡献”......110年前，他直接催生了今天的清华大学。

他叫梁诚（1864-1917），原名丕旭，字义衷，号震东（或：振东、镇东）。

清朝末年，中国沦为半封建半殖民地社会。当时的驻美公使、广州人梁诚知悉美国超额索取庚子赔款，通过多方交涉，最终收回近一半庚子赔款，这笔款项支持了逾千名学生赴美留学。梁诚设立的游美肄业馆，后改称“清华学堂”，即清华大学前身，他也因此被称为“清华之父”。

梁诚是一位地道的广州人，1864年，他出生在如今的广州市海珠区新滘镇黄埔村。黄埔古港附近的村落根据“天地玄黄、宇宙洪荒”的古语分为八字堂，梁诚的家就在“洪字堂”中，在出国留学之前，梁诚都居住在这里。

1875年，年仅12岁的梁诚成为第四批留美幼童之一，1878年，梁诚入读马萨诸塞州安度华的菲利普斯学校，同时在阿默斯特学院补习希腊文。1881年，他在菲利普斯学校毕业，正准备第二年入读耶鲁大学或阿默斯特学院，但因清政府提前召回留学生而未能完成大学梦。

但这六年的留学生活为梁诚的外交人生打下基础。他可以用流利的英语与外国人打交道，没有语言的隔阂，还曾被《纽约时报》誉为一位“英语大师”。留学归国后，梁诚逐渐成长为一名外交能人，他曾先后任中国驻美国、秘鲁、西班牙、古巴、墨西哥、德国公使。他凭借外交智慧，极力推动了庚款留学，赎回兴筑粤汉铁路的权益，抵制美国不合公法、公理的《华工条约》。

前排右一为梁诚

梁诚本人还是留美学童中最著名的棒球手，求学期间曾多次代表学校参加棒球比赛，1881年在对额士达（EXETER）争夺锦标一战中，他凭其个人技术优势，帮助球队大获全胜，数十年后仍为当地人士所津津乐道。

1903年，梁诚出任驻美公使，罗斯福总统曾问梁诚：在中国留美学生中，有一位“获得好评、蜚声校际的棒球好手究为何人？”梁诚回答“就是我”。从此以后，梁诚在美国“对于交涉事项，一帆风顺，而白宫政员无不刮目相看”。

他和罗斯福之间的这件“轶事”后来在争取庚子赔款事宜时多有帮助，这大概是中国近代史上体育为外交服务的最早案例。而菲利普斯学校更以他为荣，建校125周年时，特邀他回母校作报告，他的肖像也被永久地挂在了该校图书馆的墙壁上。

1901年，清政府被迫与西方列强签订丧权辱国的《辛丑条约》，清政府向各国赔偿总数超过10亿两白银，这笔款项便是“庚子赔款”。

1904年，梁诚在与美国国务卿海约翰的一次谈话中，第一次从美国官方得知美国向中国索取“庚子赔款原属过多”的信息。知悉这一信息后，梁诚开始多次积极与美国交涉，要求美国退回超额索取的赔款。根据《辛丑条约》规定，美国分得庚子赔款数达2444万美元，而经过多次重新核实，美国最终退还庚款多余部分总数共1196万美元，接近原赔款数额的一半。

由于1905年中美关系一度陷入低谷，退回赔款的决定一度在美国政府引起很大争议，眼看难以实现，几乎陷入停顿的困局。但梁诚积极活动，游说美国朝野，除了与美国官方保持沟通之外，还通过民间活动、演说及新闻媒体提出退款之说，他深知退款的意义：中国财政支拙，如果美国能退还超索部分，就可“省一分之出款，即裕一分之国用，即纡一分之民力。”

梁诚所想的“国用”，就是将这部分赔款用于教育事业。拿回巨款，梁诚随即开办了留美预备学校，后称清华学堂，开启了“庚款留学”的先河，后来，英国等国家也陆续取消了清政府未付清的庚子赔款，越来越多的中国青年一代通过这笔赔款出国留学。

梁诚致外交部的函件中，建议收回多收的款项 

用于设立学堂和派遣留学生

1908年7月11日，美驻华公使柔克义通知中国外交部，将总数1196万余美元的庚子退款，从1909年起至1940年止，逐年按月退还中国。1909年7月，清政府外务部、学部会同设立游美学务处，附设游美肄业馆，专办派遣学生赴美留学一切事宜，清华园被选为校址，并开始修建校舍。

1909-1911年，游美学务处选送三批共180名学生赴美留学。1911年春第一批校舍建成，4月9日，清政府批准将游美肄业馆改名为清华学堂，并订立章程。4月29日，清华学堂在清华园开学。

清华校友们在黄埔古村拜谒梁诚像

从清华学堂到清华学校，到国立清华大学、国立西南联合大学…...回望一百一十多年的发展历史，正是梁诚先生，这位晚清杰出的爱国外交官、体育达人，通过高超的外交技巧和不懈的努力促成了“退款办学”，客观上促进了中国近代教育事业的发展，催生了今天“自强成就卓越，创新塑造未来”的清华大学。