公元959年，周世宗柴荣驾崩，考虑到太子尚且年幼，临死前任命赵匡胤担任殿前都点检。赵匡胤跟随柴荣多年，立下赫赫战功，两人虽为君臣，感情却比亲兄弟还要好，柴荣对他无比信任。只可惜，赵匡胤辜负了柴荣的信任，第二年就用了一招“黄袍加身”，逼迫后周恭帝柴宗训禅位，从而建立北宋政权。

尽管赵匡胤的做法不太厚道，但他确实称得上雄才大略，对外先后灭掉后蜀、南唐、南汉，宋朝版图逐渐扩大。对内采取轻徭薄赋的策略，仅用了十几年时间，就出现空前繁荣的局面，史称“建隆之治”。赵匡胤并未止步于此，打算对北汉、契丹用兵，结果离奇去世。

开宝九年的一个夜晚，赵匡胤把弟弟赵光义叫过来，弄了一桌好菜，哥俩开怀畅饮，为了不影响喝酒的氛围，不允许太监和宫女打扰。按照正常情况，赵光义当晚必须离开，但他却留在宫中，和哥哥一起休息，也许是喝醉了吧。次日清晨，赵匡胤就暴毙了，此事成为宋朝历史上的一桩迷案。

更让人费解的是，继承皇位的并非赵匡胤的儿子，而是身为晋王的赵光义。赵匡胤共有四个儿子，其中长子和三子早夭，但次子赵德昭然和四子赵德芳健在，而且两人年纪都不小了，完全有资格和能力继承皇位，尤其是赵德昭，此时已经二十六岁，做事沉稳，喜怒不形于色。

正因如此，世人才怀疑赵匡胤并非正常死亡，而是被弟弟赵光义所害，民间还流传出“斧声烛影”的说法，只是谁也拿不出确凿证据。赵匡胤去世时，妻子孝明王皇后宋氏只有24岁，赵光义当皇帝之后，是如何对待嫂子宋氏的呢？

据史书记载，在宋氏入宫之前，赵匡胤先后册封过两位皇后，却都因病去世，宋氏是第三位皇后，比赵匡胤小二十多岁。俗话说，爱情与年龄无关，夫妻二人相处融洽，从没有红过脸。得知皇帝驾崩，宋氏带着赵德芳赶来，却看到赵光义已经控制全局，她知道大局已定，只好带着恳求的语气说：“吾母子之命，皆托于官家。”

此处的“官家”，指的就是赵光义。既然嫂子都发话了，赵光义当着群臣的面，一边流泪一边发誓：“共保富贵，无忧也。”男人的嘴，骗人的鬼，等到赵光义坐稳皇位，开始翻脸不认人，根本不把当初的誓言当回事，先找个借口把嫂子宋氏迁到西宫，后来又让她搬到东宫。

自古就有长嫂如母的说法，虽然宋氏比较年轻，但她名副其实的皇后，也是赵光义的嫂子，赵光义本应该好好照顾她，事实却相反。公元995年，宋氏在悲愤中去世，谥号“孝章皇后”。按照传统礼节，赵光义应该为皇嫂成服，然而他并没有这么做。

另外，赵光义还下的一道圣旨，不允许大臣临丧，其做法令人发指。有一位性格耿直的大臣，实在看不下去了，就对赵光义说：“后尝母仪天下，当遵用旧礼。”赵光义非但不听劝，反而龙颜大怒，直接把这位大臣贬到外地。

更过分的是，赵光义不让宋氏与宋太祖合葬，也不允许她的灵位放在太庙。宋氏太可怜了，生前就遭到赵光义不公平对待，死后连与丈夫合葬的机会也被剥夺。不管赵光义是否通过弑杀兄长夺得皇位，光凭他欺负嫂子孝章皇后这件事情上，就足以被后人唾弃。