古典密码学的历史可以追溯到公元 400 年前，斯巴达人发明了“塞塔式密码”，即把长条纸螺旋形地斜绕在一个多棱棒上，将文字沿棒的水平方向从左到右书写，写一个字旋转一下，写完一行再另起一行从左到右写，直到写完。解下来后，纸条上的文字消息杂乱无章、无法理解，这就是密文,但将它绕在另一个同等尺寸的棒子上后，就能看到原始的消息。这是最早的密码技术。

Arthur Scherbius于1919年设计出了历史上最著名的密码机—德国的Enigma机,，在二次世界大战期间， Enigma曾作为德国陆、海、空三军最高级密码机。Enigma机使用了3个正规轮和1个反射轮。这使得英军从1942年2月到12月都没能解读出德国潜艇发出的信号。转轮密码机的使用大大提高了密码加密速度，但由于密钥量有限，到二战中后期时，引出了一场关于加密与破译的对抗。

首先是波兰人利用德军电报中前几个字母的重复出现，破解了早期的Enigma密码机，而后又将破译的方法告诉了法国人和英国人。英国人在计算机理论之父——图灵的带领下，通过寻找德国人在密钥选择上的失误，并成功夺取德军的部分密码本，获得密钥，以及进行选择明文攻击等等手段，破解出相当多非常重要的德军情报。

1976 年，美国密码学家提出“公钥密码”概念。此类密码中加密和解密使用不同的密钥，其中，用于加密的叫做公钥，用于解密的为私钥。1977年，美国麻省理工学院提出第一个公钥加密算法RSA算法。

与我们日常生活中常说的“密码”不同，《密码法》中的密码就是采用特定变换对信息等进行加密保护和安全认证的技术、产品和服务。

密码的功能主要有两个，一个是加密保护，一个是安全认证。密码的这两大特殊功能，决定了密码在网络空间中身份识别、安全隔离、完整性保护、信息加密和抗抵赖性等方面，具有不可替代的重要作用。

二代身份证防伪技术除了采用传统意义的物理防伪技术外，历经多年的反复论证、试验，最终采用了密码技术作为主要的防伪技术。

二代证自设计阶段起就建立了整体的数字密码防伪技术体系，从总体上提升了二代证的防伪安全能力。这种密码防伪技术体系能有效增强身份证数字信息的安全保护，防止非法制作、伪造、变造身份证，通过使用专用的阅读器就能有效鉴别仅含有表面印刷信息的空证、假证，也能鉴别含有非法数字信息的假证。

随着网络的发达，可以采用联机交易模式，远程访问发卡行主机系统，采用远程连接加密机进行加/解密运算，保护交易数据的安全，实现正常交易。如果芯片内开展了借贷记应用，则可直接输入有效密码，实现脱机交易即可保护交易数据的安全。

“网上银行”为金融企业的发展带来了前所未有的商机，但同时，网上业务与互联网的链接，在开放网络中流动的大量金融交易数据，不仅涉及巨大的经济利益，而且包含大量的和用户个人信息，使得网上银行容易成为非法入侵和恶意攻击的对象。现代密码学在网银中的成功应用，极大地降低了风险。